A energia liberada na combustão do etanol de cana-de-açúcar pode ser considerada advinda da energia solar,
uma vez que a primeira etapa para a produção do etanol é a fotossíntese. As transformações envolvidas na
produção e no uso do etanol combustível são representadas pelas seguintes equações químicas:
6 CO2 (g) + 6 H2O (g) ? C6H12O6 (aq) + 6 O2 (g)
C6H12O6 (aq) ? 2 C2H5OH (?) + 2 CO2 (g) ?H = - 70 kJ/mol
C2H5OH (? ) + 3O2(g) ? 2 CO2 (g) + 3 H2O (g) ?H = - 1.235 kJ/mol