Podemos definir Instituições Sociais como sendo:

a) estruturas, até certo ponto estáveis, de modelos, funções e relações, que os indivíduos constituem e sancionam, a fim de atenderem necessidades sociais básicas.
b) conjuntos de regras e procedimentos, padronizados, aprovados e aceitos pela sociedade, com o fim de garantirem a moralidade dos costumes.
c) estruturas de ordem social que regulam e controlam os comportamentos de um grupo humano dentro de uma sociedade.
d) associações particulares, formadas por grupos homogêneos, cuja percepção de mundo e ideais de vida sejam estáveis e coincidentes.
e) estruturas organizadas a serviço de crenças religiosas ou políticas, ou ainda, visando salvaguardar, principalmente, os direitos de etnias minoritárias.