Climatério é o nome de um estágio no processo de
amadurecimento de determinados frutos, caracterizado
pelo aumento do nível da respiração celular e do gás
etileno (C2H4). Como consequência, há o escurecimento
do fruto, o que representa a perda de muitas toneladas de
alimentos a cada ano.
É possível prolongar a vida de um fruto climatérico
pela eliminação do etileno produzido. Na indústria,
utiliza-se o permanganato de potássio (KMnO4) para
oxidar o etileno a etilenoglicol (HOCH2CH2OH), sendo o
processo representado de forma simplificada na equação:
2KMnO4+3 C2H4+4H2O → 2 MnO2 + 3HOCH2CH2OH + 2KOH
O processo de amadurecimento começa quando a
concentração de etileno no ar está em cerca de 1,0 mg
de C2H4 por kg de ar.
As massas molares dos elementos H, C, O, K e Mn
são, respectivamente, iguais a 1 g/mol, 12g/mol, 16g/mol,
39 g/mol e 55 g/mol.
A fim de diminuir essas perdas, sem desperdício de
reagentes, a massa mínima de KMnO4 por kg de ar é mais
próxima de
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