A crescente contaminação ambiental pelas indústrias tem sido combatida com o desenvolvimento de
novas técnicas de tratamento de efluentes tóxicos. O processo Fenton, conforme reação 1 a seguir, é
um dos procedimentos utilizados no tratamento de efluentes orgânicos.
Reação 1:
Fe2+(aq) + H2O2(aq) ? Fe 3+(aq) + OH?(aq) + OH• (aq) k = 76 (mol L?1) ?1 s?1
Na reação 1, há a formação de OH• (radical hidroxila) com potencial oxidante superior ao H2O2.
Assim, a eficiência deste processo se dá pela produção de OH•, capaz de oxidar uma ampla
variedade de compostos orgânicos gerando CO2, H2O e íons inorgânicos provenientes de
heteroátomos. Além da reação 1, é possível ocorrer a reação 2, em que há a formação de HO2•, que,
por sua vez, é um oxidante menos reativo que o OH•, diminuindo assim a eficiência do processo
Fenton.
Reação 2:
H2O2(aq) + OH• (aq) ? HO2•(aq) + H2O(l) k = 2,7 x 107 (mol L?1) ?1 s?1